In het OC De Brug huisvest de gemeente een tiental verenigingen. De club Apollo Fitness zit er al 38 jaar. Maar op 24 februari moeten ze het pand verlaten. De gemeente zet de club aan de deur omdat het gasverbruik jarenlang niet is betaald. Het gaat om een schuldlast van meer dan 11.000euro.

Petitie

'Sinds 2010 ben ik beginnen betalen. Ik heb al 7.900euro terugbetaald uit mijn eigen zak', zegt uitbater en oprichter Roger Verbrugge (77). 'De miserie is al meer dan twintig jaar bezig. In 1988 weigerde de gemeente de kosten van een scheidingsmuur te betalen. Omdat ze maar niet betaalde, besloot ik dan maar het gasgebruik niet meer te betalen tot ik mijn geld kreeg. Nog vier maanden en het schuldbedrag is vereffend en het zal in de toekomst ook niet meer gebeuren. Ik wil mijn fitnessclub niet verliezen.'

De fitnessclub is met zijn 56-jarige bestaan de oudste van België. Als 21-jarige begon Roger op 5mei 1955 met de club in een kamer in zijn ouderlijk huis. 'De fitnessclub is mijn levenswerk. Het doet mij pijn dat de gemeente dit kapot maakt. Door de hele situatie blijven er natuurlijk leden weg. Maar er zijn ook trouwe leden die alles doen om mij te helpen', zegt Roger. Kurt Devos die al sinds zijn jeugd traint bij Roger wil niet dat zijn favoriete club moet sluiten. 'We zijn gestart met een petitie om de club hier te houden. We hebben ondertussen al zeshonderd handtekeningen verzameld. Maar blijkbaar maakt dat niets meer uit voor de gemeente. Nochtans zijn we van plan om de rest van de schulden ook terug te betalen. Maar de gemeente heeft duidelijk dringend ons pand nodig.'

'Als we hier weg moeten dan is het gedaan met de club', aldus oprichter Roger. 'Wij hebben het budget niet om elders opnieuw te beginnen. Maar we gaan alles in het werk stellen om hier toch te kunnen blijven.'

Hoewel de uitbater en zijn entourage nog lang niet de strijd willen opgeven, lijkt de sluiting niet meer af te wenden. De gemeente is niet van plan om terug te komen op de beslissing. 'Ons geduld is op', reageert burgemeester Claude Vanwelden. 'De club is al jaren een slechte huurder. We hebben jarenlang veel begrip getoond. Maar dat kan niet blijven duren. Dat is niet eerlijk tegenover de verenigingen die wel correct betalen.'