Hasselt maakt sinds gisteren zijn slagzin 'Hoofdstad van de Smaak' nog meer waar. Na Luc Bellings, die zijn tweede ster mag houden, heeft Hasselt er een sterrenrestaurant bij. Bijna zeven jaar staat chef Wim Schildermans (33) aan het roer in de keuken van JER in Hasselt, dat elf jaar geleden de deuren opende. Hij heeft één doel voor ogen en dat is zijn gasten serveren wat hij zelf graag eet. Daarbij maakt Wim enkel gebruik van topproducten.

'Ik heb geen klassieke kokopleiding genoten, maar kreeg na avondschool van zaakvoerder John Wijnjes van JER de kans om mij volledig te ontplooien. Toen ik hier in de keuken begon, was ik helemaal niet met een Michelinster bezig. Ik heb wel steeds de lat zeer hoog gelegd.'

Zure toets

En daar is John Wijnjes, sommelier en zaalverantwoordelijke, zeer blij mee. 'Het is belangrijk dat de chef zichzelf volledig geeft in de keuken en zo mee de ziel van het restaurant en de keuken bepaalt. Wim staat voor een hartelijke keuken. Hij legt contrast in zijn gerechten door er een zure en frisse toets aan te geven. Dat is wat zijn kookkunsten verrassend en uniek maakt', zegt John Wijnjes (41).

De chef vindt dat zijn keuken het voorbije jaar enorm geëvolueerd is en volgens hem hebben de recensenten van Michelin dat ook geproefd. 'Ik streef binnen mijn kunnen steeds naar beter. Het werk stopt niet nadat de keuken gesloten wordt. Thuis zit ik uren op het internet en neus ik in boeken, op zoek naar nieuwe ideeën. Maar ik zet die steeds naar mijn hand.'